A ribavirina pertence ao grupo das drogas chamadas núcleo análogas, o que acredita-se serem capazes de prevenir viroses de se multiplicarem. Estudos mostram que a combinação da ribavirina com alguma forma de alfa-interferon ajudam a reduzir a carga viral encontrada no sangue do paciente. Ela em si não se mostrou eficaz contra o HCV, mas em combinação com formas de alfa-interferon, é muito mais eficiente que apenas o alfa-interferon sozinho.

Contudo, sabe-se que a ribavirina causa diversos problemas de nascença, então não deve ser utilizada por mulheres grávidas ou homens cujas parceiras estejam grávidas. Pacientes não podem iniciar a terapia combinada até realizar um teste de gravidez em que o resultado dê negativo. Além disso, pacientes homens e mulheres que estejam sendo tratados com a terapia combinada devem usar pelo menos duas formas de métodos contraceptivos para evitar a gravidez durante o tratamento, e por 6 meses após o fim do tratamento.

A ribavirina também causa uma considerável redução em certas células do sangue. Logo, pacientes com uma história de ataques cardíacos ou doenças cardíacas não devem realizar a terapia combinada baseada na ribavirina.