Quanto antes o tratamento começar, – antes da quantidade de vírus ser muito alta – melhores as chances de atingir um bom resultado. Três agentes são utilizados nos tratamentos atuais:

• Alfa-interferons. Proteínas produzina naturalmente pelo organismo que ajuda o sistema imunológico e regulariza o funcionamento de outras células. Todos os tratamentos atualmente aprovados para hepatite C crônica incluem alguma forma, natural ou sintética, de alfa-interferon.
• Alfa-interferons Peguilados. Produzidos ao anexar uma grande molécula solúvel em água chamada polietileno glicol (abreviação de PEG) a uma molécula de alfa-interferon. Estas modificações permitem aos alfa-interferons permanecerem no organismo por mais tempo, e estudos indicam que eles são mais efetivos na produção de resultados em pacientes com o genótipo 1 da doença (predominante no Brasil - 55% dos casos), que sua contra-parte não peguilada.
• Ribavirina. Um anti-viral que é utilizado com formas manufaturadas de alfa-interferon no tratamento de hepatite C crônica. A ribavirina por si só não demostra ser efetiva no tratamento contra o HCV, mas em combinação com formas de alfa-interferon, é muito mais eficiente que utilizar apenas o alfa-interferon.

Cuidados e contra-indicações
A anemia associada à terapia pode agravar sintomas de doenças coronarianas ou deteriorar a função cardíaca. Recomenda-se pedir hemogramas completos no início do tratamento, na segunda e quarta semana após o início da terapia ou com mais freqüência, se clinicamente indicado.

O efeito adverso mais comumente associado à terapia combinada de interferon e ribavirina é a síndrome gripal, com manifestações como dor de cabeça, fadiga, dores musculares e febre, sintomas esses que costumam ser menos severos à medida que o tratamento prossegue. Efeitos adversos psiquiátricos podem manifestar-se em pacientes que recebem terapia com interferon. Pode haver depressão e comportamento suicida.

A terapia combinada de interferon e ribavirina não deve ser utilizada por mulheres grávidas, pois oferece um risco significante de má formação do feto.

Mulheres não devem começar o tratamento até que um exame de gravidez negativo seja obtido. Homens e mulheres em idade fértil devem fazer uso de métodos contraceptivos eficazes durante o tratamento e até seis meses após o término.