Pessoas com hepatite C crônica têm alto risco de desenvolver estágios finais de doenças hepáticas e câncer de fígado. Uma pequena parcela de pessoas com hepatite crônica terão a doença desenvolvida em tal nível que necessitem de transplante. De fato, doenças hepáticas relacionadas a hepatite C crônica são a principal razão de transplante de fígado hoje em dia.

Embola a doença em seu estágio crônico não produza sintomas, o dano ao fígado geralmente continua e torna-se pior com o tempo. Quando o fígado é atacado( por exemplo, pelo HCV), ele tenta curar a si mesmo, criando pequenas cicatrizes. Essas formações são chamadas de fibrose. Uma grande concentração de fibrose indica um estágio altamente avançado da doença. Eventualmente, o fígado pode se tornar cirrótico (totalmente cheio de fibroses). A estrutura das células hepáticas continua a ser destruída, e o fígado não mais funciona de maneira correta. Tais efeitos são detectados em doentes crônicos geralmente durante um período de 20 anos, mas alguns fatores podem acelerar esses efeitos, incluindo o uso de álcool, ser do sexo masculino, idade avançada e infecção por HIV.

Pelo fato da infecção por hepatite C poder causar danos ao fígado sem quaisquer sintomas, é importante diagnosticar a doença ainda no início e discutir opções de tratamento com um médico capacitado. Estudos indicam que pacientes que foram tratados antes de desenvolverem um considerável nível de fibrose, responderam melhor ao tratamento que pacientes diagnosticados mais tarde.